দেশে বোরো মৌসুমে সর্বোচ্চ ধান উৎপাদন হয়। এই মৌসুম এখন প্রায় শেষের দিকে, তবে চালের দাম আশানুরূপভাবে কমেনি। চালের এই লাগাতার মূল্যবৃদ্ধির পেছনে অনেকে ধানের উৎপাদন ব্যয় বৃদ্ধিকে দায়ী করছেন, আবার অনেকে মিলারদের কারসাজিকে বাজারের এমন দশার জন্য দায়ী করছেন।

রাজধানীর বেশ কয়েকটি চালের আড়ত ঘুরে দেখা গেছে, চালের দাম কিছুটা কমলেও তা একেবারেই নগণ্য। বর্তমানে বাজারে মোটা চাল ৫৫ টাকা কেজিতে বিক্রি হচ্ছে, আর আটাশ চালের দাম কেজিপ্রতি ৬৫ টাকা। মধ্যম মানের নাজিরশাইল-মিনিকেট ৭০-৭৫ টাকা কেজিতে বিক্রি হচ্ছে, যেখানে ভালো মানের কাটারি নাজিরশাইল ও মিনিকেটের কেজি ক্ষেত্র বিশেষে ৮৫-৯০ টাকা পর্যন্ত উঠেছে। বেশিরভাগ ৫০ কেজির চালের বস্তায় দাম বেড়েছে ৩৫০-৫০০ টাকা পর্যন্ত।

উত্তর বাড্ডার চালের আড়তগুলোয় ডায়মন্ড, মোজাম্মেল, পালকি, রয়েল ও রশিদ কোম্পানির চাল উচ্চ দরে বিক্রি হচ্ছে। বিক্রেতারা বলছেন, মিলারদের কাছ থেকে চাহিদা অনুযায়ী চাল পাচ্ছেন না তারা ও বাড়তি দামে কিনতে হচ্ছে। একই চিত্র দেখা গেছে কাওরানবাজারেও। চাল ব্যবসায়ীদের অভিযোগ, ফলন ভালো হওয়ায় রাইস মিল এজেন্সি ও করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলো প্রতিযোগিতা করে চাল কিনেছে, যার ফলে বাজারে দাম বেড়েছে।

পরিকল্পনা কমিশনের সাধারণ অর্থনীতি বিভাগের (জিইডি) জুলাই মাসের ইকোনমিক আপডেট অ্যান্ড আউটলুকের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে অন্যান্য পণ্যের দাম কমায় সামগ্রিক মূল্যস্ফীতি কমে এলেও চালের দাম কমেনি, বরং মূল্যস্ফীতিতে বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে। গত জুন মাসে চালের দামের কারণে মূল্যস্ফীতি বেড়ে ১৫ শতাংশ হয়েছে। এপ্রিলের শেষদিক থেকে বোরো ধান সংগ্রহ শুরু হলেও এর কোনো প্রভাব বাজারে পড়েনি। যদিও আগস্ট পর্যন্ত বোরো ধান সংগ্রহ চলবে, ইতোমধ্যে অনেক জেলার বোরো ধান সংগ্রহ শেষ হয়েছে, চালের বাজারের দৃশ্য আশাব্যঞ্জক নয়।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের তথ্য অনুযায়ী, চলতি মৌসুমে প্রায় ৫০ লাখ হেক্টর জমিতে বোরো আবাদ হয়েছে ও লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে দুই কোটি ২৬ লাখ টন, যা গত অর্থবছরের তুলনায় ১৬ লাখ টন বেশি। সে হিসাবে প্রতি হেক্টর জমিতে ৪ দশমিক ৪৬ টন ফলনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে সংস্থাটি।

তবে জেলা পর্যায়ে খোঁজ নিয়ে জানা যায়, গত বছরের তুলনায় এ বছর সার, সেচ ও ডিজেলের দাম বাড়ায় ধানের উৎপাদন খরচও বেড়েছে। গত বছর যেখানে কেজিপ্রতি ধান উৎপাদনে খরচ পড়তো ২৫ টাকা, সেখানে এবার এ খরচ ২৮-৩০ টাকা ছাড়িয়ে গেছে। দক্ষিণাঞ্চলের বরিশাল, ঝালকাঠি, বরগুনা, পটুয়াখালী ও পিরোজপুর জেলার কৃষকরা বলছেন, এবার বৈরী আবহাওয়ার কারণে ধান উৎপাদনে যতটা না প্রভাব পড়েছে তার চেয়ে বেশি প্রভাব পড়েছে সার ও সেচের খরচ বাড়ায়।

ঝালকাঠি জেলার নলছিটি উপজেলার তিমিরকাঠি গ্রামের কৃষক খোকন হাওলাদার বলেন, লিটারে ডিজেলের দাম ১৫ টাকা বেড়েছে। অন্যদিকে সরকার নির্ধারিত দামে ডিলাররা সার বিক্রি করছেন না। বাড়তি দামে রসিদ ছাড়া বাধ্য হয়ে কৃষকদের সার কিনতে হয়েছে। তবে বাড়তি দামে সার কিনলেও মিলারদের কাছে ন্যায্য দাম মিলছে না।

বরিশাল জেলার বাকেরগঞ্জের বাদলপাড়া এলাকার আরেক কৃষক আব্দুল খালেক বলেন, মিলাররা নিজেদের মতো দর বেঁধে দিয়েছেন আর সেই দরেই ধান বিক্রি করতে হয়েছে। কোরবানির আগ পর্যন্ত কৃষকদের গোলায় ধান ছিল। তখন ধানের দাম স্বাভাবিক ছিল। কোরবানির পরে মিলারদের হাতে যখন ধান যাওয়া শুরু হলো তখনই দাম চড়া।

পিরোজপুরের ভাণ্ডারিয়ার গৌরিপুরের কৃষক নেয়ামত আলি আক্ষেপ করে বলেন, অনেকেই ভাবেন চালের দাম বাড়লে কৃষক দাম ভালো পায়। কিন্তু এটা হয় না। আমরা কম দামে ধান বিক্রি করে বেশি দাম দিয়ে চাল কিনি। সারের ডিলার, সেচের খরচ, মিলারদের মজুতদারি— কোথাও কোনো নজরদারি নেই।

গত ২৪ এপ্রিল থেকে বোরো ধান সংগ্রহ শুরু হয়েছে, যা চলবে ৩১ আগস্ট পর্যন্ত। খাদ্য উপদেষ্টা আলী ইমাম মজুমদার জানিয়েছেন, এ বছর সরকার ৩৬ টাকা কেজি দরে তিন লাখ মেট্রিক টন বোরো ধান ও ৪৯ টাকা কেজি দরে ১৪ লাখ মেট্রিক টন চাল সংগ্রহ করবে। এছাড়া, বৈরী আবহাওয়ার কারণে আমন ধানের ফলন খারাপ হতে পারে এমন শঙ্কায় সরকার আন্তর্জাতিক বাজার থেকে চার লাখ টন চাল কিনবে। এর বাইরে বেসরকারিভাবে আরও পাঁচ লাখ টন চাল কেনার অনুমতি দেওয়া হবে বলেও খাদ্য উপদেষ্টা জানিয়েছেন।

এ ব্যাপারে সম্প্রতি সচিবালয়ে সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের উত্তরে অর্থ উপদেষ্টা সালেহউদ্দিন আহমেদ বলেন, আন্তর্জাতিক বাজারে চালের দাম কম হওয়ায় বাজার স্থিতিশীল করতে চাল আমদানি করা হবে। সরকারি-বেসরকারি দুই উদ্যোগে চাল আমদানি করা হলে দাম এমনিতেই কমে আসবে।

তবে চালের দাম কমাতে আমদানি কোনো সমাধান হতে পারে না বলে মনে করে ভোক্তা অধিকার সংগঠন কনজিউমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (ক্যাব)। সংগঠনটির সহ-সভাপতি এস এম নাজের হোসাইন বলেন, বেসরকারিভাবে চাল আমদানির অনুমতি দেওয়া হলেও বেশিরভাগ ব্যবসায়ী চাল আমদানি করেন না। গত বছরেও দেখা গেছে ব্যবসায়ীদের মধ্যে চাল আমদানির কোনো আগ্রহ নেই। এর প্রধান কারণ ব্যবসায়ীদের হাতে চাল আছে, সেটিই তারা উচ্চমূল্যে বিক্রি করতে চান। তিনি প্রশ্ন তোলেন, কেন ব্যবসায়ীরা অনুমতি পাওয়ার পরেও ঋণপত্র (এলসি) খুলে চাল আমদানি করছেন না, সেটি কোনোবারেই নজরদারির আওতায় আসে না।

অনেক কৃষি গবেষকের মতে, প্রতি বছর আবাদি জমির পরিমাণ বাড়িয়ে ধান সংগ্রহের লক্ষ্যমাত্রা বাড়ায় কৃষি সম্প্রসারণ দপ্তর। আদৌ পর্যাপ্ত ধান সংগ্রহ হয় কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে নাজের বলেন, চালের দাম বাড়লেই এ ধরনের আলাপ শুরু হয়। এটি মূলত অসাধু ব্যবসায়ীদের রক্ষা করতে সর্ব সাধারণের দৃষ্টি ভিন্নখাতে প্রবাহিত করার অপচেষ্টা।

ক্যাবের এই সদস্য মনে করেন, ধান উৎপাদন থেকে শুরু করে চাল বিক্রির প্রতিটি পর্যায়ে নজরদারি বাড়াতে পারলে, মজুতদার অসাধু মিল মালিকদের সাজা নিশ্চিত হলে ও নানা অপকর্মের মাধ্যমে উৎপাদন খরচ বৃদ্ধির পাঁয়তারা নস্যাৎ করে দেওয়া গেলে দেশে প্রতি মৌসুমে যে ধান উৎপাদন করা হয়, তা দিয়েই চালের বাজার স্বাভাবিক রাখা সম্ভব।