বিশ্বকাপে দলে সুযোগই পাননি তিনি। অথচ সেই আজহার আলী এখন পাকিস্তানের ওয়ানডে দলের অধিনায়ক। বিশ্বকাপ শেষে ওয়ানডেকে বিদায় জানানো মিসবাহ-উল হকের জায়গায় দায়িত্বটা পেলেন এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। আসন্ন বাংলাদেশ সফরে আজহারই পাকিস্তানকে ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দেবেন। টেস্ট দলের সহ-অধিনায়কও করা হয়েছে তাঁকে। টেস্টের নেতৃত্ব যথারীতি মিসবাহর কাঁধে। টি-টোয়েন্টির নেতৃত্বেও পরিবর্তন আসেনি। ২০ ওভারের ক্রিকেটে পাকিস্তানের অধিনায়ক থাকছেন শহীদ আফ্রিদিই। ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির সহ-অধিনায়ক বিশ্বকাপে ব্যাটসম্যান-উইকেটরক্ষক দুই ভূমিকাতেই দুর্দান্ত পারফর্ম করা সরফরাজ আহমেদ।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) আজহারকে ওয়ানডে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত বেশ চমক-জাগানোই বটে। টেস্ট দলে নিয়মিত হলেও ওয়ানডেতে কখনোই নিয়মিত হতে পারেননি আজহার। ১৪টি ওয়ানডের সর্বশেষটি খেলেছিলেন দুই বছরের বেশি আগে, ২০১৩ সালের জানুয়ারিতে। তবে সম্প্রতি পাকিস্তানের ঘরোয়া ওয়ানডে টুর্নামেন্ট পেন্ট্যাঙ্গুলার কাপে আজহারের পারফরম্যান্স মুগ্ধ করেছে পিসিবি কর্মকর্তাদের। সেই মুগ্ধতারই প্রতিধ্বনি পিসিবি চেয়ারম্যান শাহরিয়ার খানের কণ্ঠে, ‘নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা আর মানসিক দৃঢ়তার কারণে আজহার আলীকে ওয়ানডে দলের অধিনায়ক করা হয়েছে। আমি জানি, গত দুই বছর আজহার আলী ওয়ানডে দলে ছিল না। তবে পেন্ট্যাঙ্গুলার কাপে তাঁর পারফরম্যান্স প্রমাণ করেছে, অধিনায়কত্ব তাঁরই প্রাপ্য।’

এ দায়িত্ব পেয়ে ৩০ বছর বয়সী আজহার আনন্দিত। তবে মিসবাহর বিদায় নিয়ে কিছুটা হলেও তিনি দুশ্চিন্তায়, ‘এটা বিশাল এক দায়িত্ব। আশা করি, দলের সবাই আমাকে সহযোগিতা করবে। তাঁকে (মিসবাহকে) অভিবাদন জানাই। তিনি যেভাবে দেশের সেবা করেছেন আর খেলেছেন, তা একেবারে অতুলনীয়। তাঁর অবদানের কথা আমরা কখনোই ভুলতে পারব না। তাঁর জায়গা নেওয়া খুব কঠিন কাজ। তাঁর বিদায়, বিশেষ করে ওয়ানডে ক্রিকেটে বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি করবে।’