ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে যখন রুট ব্যাটিংয়ে নেমেছেন তখন তিনি টেস্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় পাঁচ নম্বরে। কিন্তু তিনি যখন সেঞ্চুরি করে ফিরেছেন তখন তার ওপরে শুধু একজনই, ক্রিকেটের ঈশ্বর শচীন টেন্ডুলকার। অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে যখন দুই নম্বরে উঠে এলেন রুট তখন তিনি ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন। সেখান থেকেই তিনি এই ইংলিশ ব্যাটারকে প্রশংসায় ভাসিয়ে বললেন টেস্টে শচীনকেও ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব রুটের পক্ষে। 

গতকাল (২৫ জুলাই) ভারত-ইংল্যান্ড চতুর্থ টেস্টের তৃতীয় দিনে একের পর এক পেছনে ফেলেছেন তিন কিংবদন্তিকে। লাল বলের ক্রিকেটে রুটের রান এখন ১৩৪০৯। এদিন তিনি ১৫০ রানের ইনিংস খেলার পথে রহুল দ্রাবিড়ের ১৩ হাজার ২৮৮, জ্যাক ক্যালিস ১৩ হাজার ২৮৯ ও রিকি পিন্টিংয়ের ১৩ হাজার ৩৭৮ রানকে ছাড়িয়ে যান। ১৫ হাজার ৯২১ রান নিয়ে তার ওপরে শুধু এখন শচীন।   

পন্টিংকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সময় ধারাভাষ্য কক্ষ থেকে দাঁড়িয়ে তিনি বলেন, ‘অভিনন্দন জো রুট, অসাধারণ। তালিকায় এখন দ্বিতীয়, ১২০ রানে অপরাজিত। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে দর্শকরা অভিনন্দন জানাচ্ছে, যাদের জ্ঞানের পরিধি অনেক বড়, এটা এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। এখন কেবল একজনই বাকি- শচীন টেন্ডুলকার। প্রায় ২,৫০০ রানের ব্যবধান, কিন্তু গত চার-পাঁচ বছরে রুট যেভাবে ব্যাট করছে, তাতে এটা করতে না পারার কোন কারণ নেই।’

পন্টিং আরও বলেন, ‘ক্যারিয়ারের ১৫৭টি টেস্টজুড়ে সে দারুণ খেলে এসেছে। ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলেছে সে। দীর্ঘ সময় ধরে মনে করাটা কঠিন, যে কখন তার সময়টা খারাপ গেছে। এই চার-পাঁচ বছর ধরে সে যখনই ভালো শুরু করেছে তখন ৫০ রান পেরিয়েছে, এরপর প্রতিবারই মনে হয়েছে সে সেঞ্চুরি করবে । শুধু সেঞ্চুরি নয়, অনেক বড় সেঞ্চুরি, যা একজন গ্রেট ক্রিকেটারের পরিচয়।”

এটি ছিল রুটের ক্যারিয়ারের ৩৮তম টেস্ট শতক, যা কুমার সাঙ্গাকারার সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এচাড়াও রুট একমাত্র ব্যাটার যিনি ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে টেস্টে ১,০০০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন।