ভিডিও শেয়ারিংয়ের জন্য বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় সাইট এখন ইউটিউব। কিন্তু যখন ইউটিউবের যাত্রা শুরু হয় তখন মনে করা হয়েছিল এর উদ্যোক্তারা অযথাই সময় নষ্ট করছেন। অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেমের জন্য বিশ্বব্যাপী বিখ্যাত পেপ্যাল-এর তিন কর্মী শাদ হার্লে, স্টিভ চেন ও জাওয়াদ করিম মিলে শুরু করেন ইউটিউব।

২০০৫ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি চালু হয় ইউটিউব ডটকম। কয়েক মাস পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর মে মাসে ব্যবহারকারীদের জন্য খুলে দেওয়া হয় সাইটটি। ইউটিউবের প্রথম অফিস ছিল ক্যালিফোর্নিয়ার সান মাটেওতে।

নিজেদের অর্থায়নে শুরু হলেও ২০০৫ সালের নভেম্বর মাসে সেকুয়া ক্যাপিটাল নামের একটি প্রতিষ্ঠান ৩৫ লাখ মার্কিন ডলার বিনিয়োগ করে ইউটিউবে। সাইটের জনপ্রিয়তা এবং সম্ভাবনা দেখে পরের বছরের এপ্রিলে আরো ৮০ লাখ ডলার বিনিয়োগ করা হয় ইউটিউবে।

ইউটিউবে আপলোড করা প্রথম ভিডিও ‘মি অ্যাট দ্য জু’। ইউটিউবের সহপ্রতিষ্ঠাতা জাওয়াদ করিম সান দিয়েগোর চিড়িয়াখানায় বসে নিজের এই ভিডিওটি তৈরি করেছিলেন। ২০০৫ সালে ২৩ এপ্রিল ভিডিওটি আপলোড করা হয়েছিল।  

ইউটিউবের সহপ্রতিষ্ঠাতাদের অন্যতম জাওয়াদ করিম বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক। জাওয়াদের বাবা নাইমুল করিম একজন বাংলাদেশি। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের মিনেসোটায় অবস্থিত থ্রিএম প্রতিষ্ঠানের একজন গবেষক। জাওয়াদের মা ক্রিস্টেন করিম একজন জার্মান এবং তিনি ইউনিভার্সিটি অব মিনেসোটায় অধ্যাপনা করেন।

যাত্রা শুরুর পরের বছর ২০০৬ সালেই সম্ভাবনাময় সাইট হিসেবে আলোচনায় চলে আসে ইউটিউব। ওই বছরের জুলাইয়ে ইউটিউবে প্রতিদিন গড়ে ৬৫ হাজারেরও বেশি ভিডিও আপলোড হচ্ছিল এবং প্রতিদিন ১০ কোটি ভিডিও দেখা হতো সাইটটিতে। অ্যালেক্সা র‍্যাংকিংয়ে তখন ইউটিউব বনে যায় বিশ্বের পঞ্চম জনপ্রিয় ওয়েবসাইট।

২০০৬ সালের ৯ অক্টোবর ১.৬৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বিনিময়ে ইউটিউবকে কিনে নেয় গুগল। ইউটিউবের সহ-প্রতিষ্ঠাতারাসহ ৬৭ জন কর্মচারী তখন গুগলের হয়ে কাজ করতে শুরু করেন। গুগলের তত্ত্বাবধানে স্বতন্ত্র প্রতিষ্ঠান হিসেবেই কাজ চালিয়ে যেতে থাকে ইউটিউব।